Il existe des définitions contradictoires de "rétrospective" et "prospective" dans la littérature épidémiologique. Ma préférence pour ces termes est basée sur quand l'enquête est ouverte contre la survenance du résultat (voir Kleinbaum et al., ActivEpi). Si au début de l'enquête, les résultats se produiront dans l'avenir, ceci est une étude prospective. Si au début de l'étude, les résultats ont déjà eu lieu, ceci est une étude rétrospective. Si une étude comporte des éléments à la fois prospective et rétrospective est alors ce refered comme une conception «mixte».
Ce qui sépare une étude inégalée cas-témoins d'une cohorte est que dans le premier, d'abord ceux du résultat sont identifiés (les «cas») et un groupe de comparaison (les "contrôles") sont sélectionnés, puis expositions antérieures sont étudiées (appelé une conception «arriérée» parce que vous commencez avec la connaissance de l'état des résultats et se renseigner sur les expositions précédentes).
Une étude de cohorte détermine d'abord l'état d'exposition (exposition vs non exposé), puis détermine à un moment plus tard, qui a développé le résultat et qui n'a pas (appelé une conception "avant" parce que l'exposition est déterminée en premier, suivi par le résultat).
A partir de ces définitions et appliqué à l'étude des dessins, il est possible d'avoir:
* Une étude prospective cas-témoin (à l'ouverture de l'enquête, les cas se produira dans le futur)
* Une étude rétrospective cas-témoins (au début de l'enquête, les cas ont déjà eu lieu)
* Une étude de cohorte prospective
* Une étude de cohorte rétrospective (produit fréquemment pour les expositions professionnelles)