INICIO Y PROGRESION DEL EDEMA EN KWASHIORKOR

Cher Spencer,

Merci d'avoir soulevé cette très bonne question.

D'après mon expérience, l'œdème commence souvent au visage avant de se manifester au niveau des pieds. Chez les enfants de moins de 4 ans, vous pouvez parfois le voir autour des yeux, puis sur les joues. Chez les enfants un peu plus âgés, je ne le vois pas aussi souvent autour des yeux, mais je le vois dans les joues. Ces signes sont plus difficiles à mesurer avec assurance qu'au niveau des pieds. Je pense donc qu’ils peuvent être ignorés. Dans les cas à progression lente, il arrive souvent que des changements capilaires (poils) soient visibles avant l’œdème des pieds.

Gopalan, dans une étude longitudinale menée dans les années 1960, remarquait que cet œdème au visage précédait parfois l'œdème des pieds et l'appelait «face de lune» parce que les visages des enfants étaient ronds.
(Gopalan, C. (1992). Classics in Indian Medicine: Kwashiorkor and Marasmus: Evolution and Distinguishing Features (reprint). The National Medical Journal of India, 5(3), 145-151.)

Dans l'est de la RDC, quand ils demandent aux agents de santé communautaires de me montrer des cas de Kwashiorkor dans leurs communautés, ils m'emmènent souvent chez des enfants avec un œdème au visage mais pas aux pieds et expliquent que l'enfant «commence à souffrir de malnutrition». Lorsqu'on demande aux mères de ces mêmes régions comment elles ont su que leur enfant était en train de devenir malnutri, elles disent souvent qu'un enfant devient léthargique ou irritable en combinaison avec un œdème au visage, mais le centre de santé ou clinique n'admettra pas les enfants tant qu'il n'y a pas d'œdème au niveau des pieds.

Les signes du kwashiorkor sont légèrement différents selon les endroits. Dans certaines régions, il y des foie plus gras que d'autres. Après des événements soudains tels que des conflits, le kwashiorkor peut se développer rapidement et il est possible de ne pas noter de changement au niveau les cheveux à cause de la rapidité du changement. Au Malawi, c'est plus fréquent chez les enfants proches du sevrage, mais en RDCongo, c'est plus fréquent chez les enfants de 3 et 4 ans. Avant 1970, le Kwashiorkor était identifié différemment selon les endroits, car il apparaissait légèrement différemment. Pour s'assurer que tout le monde parle de la même maladie, un groupe de médecins se sont réunis en 1970 pour établir un critère de diagnostic simple pour le Kwashiorkor.

«Tous les travailleurs semblent s'accorder pour dire que pour le Kwashiorkor, l'œdème est la seule caractéristique clinique universellement présente. L'hépatomégalie n'est pas aussi répandue dans de nombreux pays qu'à la Jamaïque et les changement au niveau de la peau et des cheveux sont très variables. ”
(Lancet. (1970). Classification of Malnutrition Infantile. The Lancet, 2, 302-303.)

Plus tard, la notion d' «œdème» s'est réduite au «godet» quand on presse sur les pieds, bien que cela ne fasse pas partie de la définition d'origine. Cette définition, axée sur l'œdème et son mode de fonctionnement, a eu pour conséquence inattendue de faire du kwashiorkor une décision « ou ou non» fondée sur un seul signe et d'éloigner les patients qui auraient pu être traités du kwashiorkor s'il avait plutôt été considéré comme un syndrome avec plusieurs signes, dont certains peuvent indiquer un stade moins grave pouvant néanmoins indiquer que l’enfant est sous-alimenté.

J'espère que cela pourra vous être utile